ヤングケアラー

孤立させない支援を強めよう

　おとなに代わり家族の世話や介護などを担う「ヤングケアラー」について厚生労働省が４月、小学校６年生を対象にした初の調査結果を公表しました。回答した９７５９人のうち６・５％が「家族の世話をしている」と答えました。約１５人に１人です。ケアを始めた年齢は１０～１２歳が４０・４％、７～９歳が３０・９％で６歳以前からは１７・３％いました。早くから家族のケアに携わるケースが少なくない実態が浮き彫りになりました。

つらさ自覚できぬ可能性

　ヤングケアラーは「家族にケアを要する人がいる場合に、大人が担うようなケア責任を引き受け、家事や家族の世話、介護、感情面のサポートなどを行っている１８歳未満の子ども」（日本ケアラー連盟）とされます。年齢や成長の度合い以上に重い責任を負わされ、生活や学業に困難をきたす子どもへの支援は重要な課題です。

　調査によれば、ケアを必要とする家族は「きょうだい」が７１・０％と最も多く、次いで「母親」の１９・８％でした。内容は、「見守り」４０・４％、「食事の準備や掃除、洗濯」３５・２％、「きょうだいのお世話や送り迎え」２８・５％などです。

　頻度は「ほぼ毎日」が５２・９％でした。平日１日にケアに費やす時間は、１～２時間が２７・４％と最多ですが、７時間以上も７・１％いました。ケアにあてる時間が長くなる子どもほど遅刻や早退が増えています。「授業中に寝てしまう」「宿題ができていない」「提出物を出すのが遅れる」という子は、ケアする人がいない子の約２倍でした。学校生活に支障が出ていることが改めて確認されました。

　しかし、「特にきつさを感じていない」との答えは半数にのぼりました。７時間以上ケアをしている子どもでも、３割超が「とくに大変さを感じていない」と回答しました。家族へのケアが常態化し、大変さを十分に自覚できていない可能性を示唆しています。

　ケア時間が長い子ほど「家族のことを話したくない」「相談しても何も変わらない」という割合が高くなりました。困難を抱え込み、孤立を深める姿が浮かびます。学校やおとなへの要望では「特にない」が５０・９％の一方で、「自由に使える時間がほしい」１５・２％、「勉強を教えてほしい」１３・３％、「自分のことの話を聞いてほしい」１１・９％との声も寄せられています。「頑張りをほめてほしい」という切実な訴えもあります。

　子どもの状況を的確につかみ、耳を傾け、心を通わせるきめ細かな対応が重要です。相談・支援を開始した自治体もあります。子どもが希望を持てる支えをつくるために国は責任を果たすべきです。