2020年12月21日(月)
きょうの潮流
浦島太郎が竜宮城の乙姫からもらって帰った玉手箱。戒めを破って開けると白い煙が立ちのぼり、たちまち白髪の老人になってしまった。幼い頃の記憶にあるおとぎ話です▼各地に残る浦島伝説。なかには、箱を開けると白い綿のようなものがふきだし、太郎が鶴になるという筋書きも。では「リュウグウ」から持ち帰った玉手箱を開けると何が起きるのか？ 年をとるのは科学。科学の時計を前に進められます―▼探査機はやぶさ２のチーム責任者、津田雄一さんが５年前にそう答えていました。地球から３億キロのかなたにある小惑星に名を付けたときです。その言葉通り、太陽系や生命、水の起源に迫るヒントが詰まっていました▼カプセルに入っていたたくさんの砂粒やガス。太陽系の化石と呼ばれる小惑星の物質には、宇宙の謎をひもとくロマンが隠されています。さらに異なる地点や地下からの採取をふくめ、今回の快挙がもたらした科学的な価値は計り知れません▼津田さんは著書のなかで語っています。「組織のためや国のためではなく、人類全体の英知に貢献するミッションだから、世界に喜ばれた」（『はやぶさ２ 最強ミッションの真実』）。そして子どもたちにこそ、その価値を伝えたいと▼コロナ禍の暗い世相にあって、わくわくするような未知への挑戦。それは胸を躍らせた昔話にも通じます。ウラシマクレーターをはじめ、リュウグウには日本の物語からとった地名がいくつも。世界へ、宇宙へと楽しい未来が広がるように。
