2020年3月30日(月)
１億年前の新種翼竜
サハラ砂漠で３種発見
アフリカ北西部モロッコのサハラ砂漠から約１億年前ごろに生きていた３種の新種翼竜の化石が見つかったと、英ポーツマス大学が２６日、発表しました。同大学などの国際研究グループの研究でわかったもので、研究結果は古生物学誌『クレタシアス・リサーチ』に掲載されます。
翼竜は、恐竜などとともに中生代（約２億５２００万年前～約６６００万年前）に栄えた爬虫（はちゅう）類で、初めて空を飛んだ脊椎動物です。
３種の新種翼竜は、いずれもモロッコのサハラ砂漠にある白亜紀（約１億４５００万年前～約６６００万年前）中期のケムケム層から見つかりました。いずれもよく発達した歯をもち、魚などを食べていたと考えられています。翼を広げると３～４メートルで、遠く離れた場所へ飛んで行き、餌をとることができたと考えられています。
３種の新種翼竜は、これまで南米のブラジルで発見されているものなど、ほかの大陸で見つかっている翼竜に似ているものもいて、よく知られていないアフリカの翼竜の進化を考えるのに役立つといいます。
