2019年7月10日(水)

丸木舟、与那国島に到着

台湾出航４５時間後、黒潮横切る

３万年前の航海再現

（写真）与那国島に到着した丸木舟チーム＝９日正午ごろ（国立科学博物館提供）

　国立科学博物館「３万年前の航海　徹底再現プロジェクト」は９日、日本列島人の祖先が大陸から来た航海の再現をめざして台湾を出航した丸木舟チームが、出航から約４５時間後の同日午前１１時４８分に沖縄県・与那国島のナーマ浜に到着したと発表しました。

　丸木舟チームは７日午後２時３８分（日本時間）に台湾東海岸を出航。直線距離２０６キロメートルの与那国島まで、最大で幅１００キロメートル、秒速１～２メートルの世界最大規模の海流（黒潮）を横切り到達しました。

　実験航海は、当時の技術（石斧＝せきふ）で製作した丸木舟に食料や飲料水を積み、地図やコンパス、時計はもたず、男性４人と女性１人が交代なしで、困難な航海を成し遂げました。実験航海の資金は、市民や企業から募った寄付を活用しました。

解説

遺跡に残らない“失われた人類史”

冒険で復元　人類学新たな一歩

　大陸にいた旧石器時代人は、丸木舟をつくって黒潮を乗り越え琉球列島に渡ることが本当にできたのか、どんな困難がありどうやって克服したのか―。今回の実験航海は、冒険の再現によって科学的な仮説の成立性を検証するという、人類学の新しい挑戦です。

　２０万～３０万年前にアフリカで誕生した現生人類（ホモ・サピエンス）は、４～５万年前ごろにはアジア各地に広がりました。日本列島へは３万８０００年前（旧石器時代）ごろから渡来し急拡大したと考えられています。

　大陸から日本列島への移入ルートは三つ。（１）朝鮮半島から対馬を経て九州に至る「対馬ルート」（２）当時は大陸とつながっていた台湾から、琉球列島の島づたいに北上する「沖縄ルート」（３）サハリンを通って陸続きだった北海道に南下する「北海道ルート」―です。

　「３万年前の航海プロジェクト」は、難易度の高い沖縄ルートの航海の再現に挑みました。台湾から与那国島への航海の最大の難関は黒潮。また島影は、台湾の山からは見えても、海に浮かぶ舟からは近くに寄らないと見えません。太陽や星、風が手がかりです。

　この難関を乗り越えた祖先の航海を再現するプロジェクトは、海部陽介代表が６年前に構想。人類学のほか、考古学や海洋民族学、地球科学など多角的な検討で航海モデルを仮定し、探検家や職人たちの協力も得て試行錯誤で進めてきました。

　当時の舟は遺跡に残っていないため、縄文時代にあった丸木舟を超えない技術で黒潮を乗り越えられるかを検証しました。２０１６年から、草の舟や竹の舟でテスト航海を行った結果、速度と耐久性に難点があると判明。浮力と耐久性に優れ速度が出る丸木舟を採用し、転覆しやすい欠点を補う対策を施し最後の挑戦に臨みました。

　ようやく成功した再現実験。地図もコンパスも天気予報もない３万年前の人類の偉業に改めて思いをはせるとともに、遺跡に残らない“失われた人類史”を復元する、人類学の新たな一歩となりました。（中村秀生）