2019年1月10日(木)

ブラックホール　Ｘ線で輝く現場キャッチ

国際宇宙ステーションから観測

科学誌に掲載

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）搭載の観測装置を使った米欧日の観測チームが、ブラックホールがＸ線で爆発的に輝いたときに周囲の電子の雲が収縮する様子をとらえることに成功し、９日付の科学誌『ネイチャー』（電子版）に論文を発表しました。

　観測したのは、地球から約１万光年の距離にある、太陽の数倍～１０倍程度の質量をもつ「恒星質量ブラックホール」の一つ。昨年３月、ＩＳＳ日本実験棟に搭載された全天Ｘ線監視装置「ＭＡＸＩ」により、Ｘ線で明るく輝いているのが発見されました。翌日、ＩＳＳ搭載の別の観測装置「ＮＩＣＥＲ」が追観測を開始しました。

　恒星質量ブラックホールの周囲には、ごく近くの星から物質が流れ込んでできた薄いドーナツ状の構造「降着円盤」があり、大量の物質が中心部に落ち込むときに爆発的に輝くと考えられています。

　観測チームは、ＮＩＣＥＲでブラックホールから来るＸ線のエネルギーとタイミングを精密に観測。降着円盤が放射する低エネルギーのＸ線と、降着円盤の垂直方向に広がる電子の雲「コロナ」と相互作用して出てくる高エネルギーのＸ線の時間差をもとに、ブラックホール周辺の構造を調べました。降着円盤の鉄原子が放つ特徴的な光も観測しました。

　その結果、コロナが１カ月あまりの間に１００キロメートルから１０キロメートルほどに収縮した一方、降着円盤にはほとんど変化がみられないことがわかりました。爆発的に輝く現象が、降着円盤ではなくコロナに関係していることを示す成果だといいます。