2018年2月23日(金)

平昌発　鼓動　重ねた努力　国境超えた熱意

女子追い抜き　金

　３人で組んで滑るスピードスケート女子団体追い抜きで２１日、日本が念願の金メダルを獲得しました。

　「みんなの力が一つになった」―。高木菜那選手がこう語れば、「一緒にたたかってくれた先輩に感謝の気持ちでいっぱい」とチーム最年少の佐藤綾乃選手。主軸の高木美帆選手は、「どこよりも多く練習してきた」と自信を見せました。

　年間３００日以上を共に過ごし、切磋琢磨してきた選手たち。積み重ねてきた努力、互いの信頼が一気に花を咲かせた瞬間でした。

　団体追い抜きは３人で４００メートルのリンクを６周し、３番手のタイムで競う種目。決勝は連覇を狙うオランダが相手でした。日本は残り２周の時点で０秒４５のリードを許します。しかし、終盤オランダが失速するのに対し、日本はラップを上げ、そのままフィニッシュラインを滑り抜けました。手に汗握る展開に、観客は大歓声で両者の健闘をたたえました。

　今季、日本は一気に飛躍しました。ワールドカップ（Ｗ杯）で３回、世界新記録を更新。そこには、ナショナルチームが３年前にオランダから招いたヨハン・デビットコーチの存在がありました。

　「すべてにおいて１００％でなければだめだ」。選手の「限界」を引き上げるため、心脈拍などの科学的データを示しながら「まだできる」と鼓舞。厳しい練習を課してきました。

　オランダをライバルとして挑む日本の選手たちに、持てる知識とエネルギーのすべてを注ぎこんでくれたコーチ。その二人三脚が金メダルに実りました。

　試合後、「歴史的なメダルだ」と選手をたたえたデビットコーチ。互いに認め合い、ともに高みを目指す両者の姿は、スポーツが国境を超えることを教えてくれました。

　(栗原千鶴)