2014年10月9日(木)

きょうの潮流

　空や海、水―。青い色は気持ちを静め、心を穏やかにする効果があるそうです。実際、自殺やトラブルを防ごうと青色ＬＥＤの照明を設ける駅や踏切もあります▼身の回りの照明をはじめ、テレビやスマホ、信号機からスカイツリーまで。青色の開発によって光の三原色のＬＥＤがそろい、私たちの生活は劇的に変わりました。長持ちで消費電力も少なく地球に優しい。「人類に最大の恩恵をもたらした発明」でした▼ノーベル物理学賞を受けた３氏が共通の思いを語っています。「はやりにとらわれず、自分のやりたいことをつづける」（赤崎勇さん）「何をやるかを自分で決めたら、必ずできると思い込む」（天野浩さん）「好きなことを見つけて、それにチャレンジしていく」（中村修二さん）▼赤崎さんは、青色ＬＥＤの材料に「未到の半導体」といわれた窒化ガリウムを用いました。しかし実現までの道のりは困難を極め、一時は「我ひとり荒野を行く」心境で研究をつづけたといいます（『青い光に魅せられて』）▼世界から「不屈の研究者」と評された赤崎さん。先駆者と師弟コンビを組み、「世の中の役に立ちたい」と粘り強く実験にとりくんできた天野さん。実用化に貢献した中村さんは｢闘う科学者｣で知られます▼その中村さんがいいます。「日本では性別や年齢などの差別によって、全員にチャンスがあるわけではない」。２１世紀を照らす光の快挙を喜びながら、いまの研究者が置かれている環境の貧しさにも思いをはせたい。