2013年8月1日(木)

すばる望遠鏡迫れるか宇宙の運命

ハイパー・シュプリーム・カム

（写真）すばる望遠鏡（左）の主焦点に取り付けられる「ハイパー・シュプリーム・カム」（右）（Ｃ）国立天文台

　すばる望遠鏡の新しい瞳「ハイパー・シュプリーム・カム」（ＨＳＣ）はその広い視野を生かして、宇宙の“暗黒”の謎に迫り、宇宙の過去・未来の運命の解明に挑みます。

　宇宙には、私たちがよく知る普通の物質のほか、正体不明の暗黒物質（ダークマター）や暗黒エネルギーが存在。暗黒物質は銀河やブラックホールなど多様な天体の形成に重要な役割を演じ、暗黒エネルギーは宇宙が現在も加速膨張している原動力と考えられています。いずれも宇宙進化のカギを握る存在です。

　東京大学や国立天文台などが進める「すみれ計画」では、５年間で数億個という莫大（ばくだい）な数の銀河をＨＳＣで観測し、統計的な手法で暗黒物質の地図づくりを進めます。また新たな超広視野分光器の開発も進めてすばるに搭載し、銀河の色の違いから正確な距離をつきとめ、宇宙膨張の歴史を解明する計画です。

　宇宙は、永遠に膨張し続けるのか、あまりにも巨大な暗黒エネルギーで宇宙が引き裂かれてしまうのか。宇宙の運命にも迫る観測から目を離せません。(中村秀生)