2013年8月1日(木)

アンドロメダ一望　すばる望遠鏡

（写真）すばる望遠鏡に搭載された新型カメラ「ハイパー・シュプリーム・カム」がとらえたアンドロメダ銀河「Ｍ３１」＝（Ｃ）ＨＳＣ計画／国立天文台

　すばる望遠鏡の新しい“瞳”が開いた―。国立天文台は３１日、すばる望遠鏡に搭載した新型の超広視野主焦点カメラ「ハイパー・シュプリーム・カム」（ＨＳＣ）による観測画像を初公開しました。アンドロメダ銀河のほぼ全体を一度にとらえるというこれまでできなかった観測を実現し、世界最高の性能を確認しました。来年にも本格的な科学観測を開始します。

　１９９９年に観測を開始したすばる（口径８・２メートル）は従来、満月よりやや広い領域を一度に観測できる主焦点カメラ「シュプリーム・カム」（ＳＣ）を搭載。他の大型望遠鏡を凌（りょう）駕（が）するこの広視野を生かし、遠方銀河の発見など数々の成果をあげてきました。

　後継のＨＳＣは、約１０年かけて開発。独自に開発した電荷結合素子（ＣＣＤ）を１１６個配置し、補正光学や高精度の姿勢制御技術を駆使して、ＳＣの７倍、満月９個分に相当する超広視野を実現しました。高さ約３メートル、重さ約３トン。８・７億画素の巨大デジタルカメラです。昨年８月すばるに搭載され性能試験を続けてきました。

　アンドロメダ銀河「Ｍ３１」は銀河系（天の川銀河）の隣、地球から約２３０万光年の距離にあります。見かけの大きさは最大級の天体で、従来の地上大型望遠鏡では全体像を視野内に収めることができませんでした。

　観測チームの高田昌広・東京大学カブリＩＰＭＵ教授は「ＨＳＣは、世界最強の銀河探索カメラ。かたっぱしから銀河のパノラマ写真を撮って宇宙の“国勢調査”をして、宇宙がどのように進化したのか調べたい」と話しています。

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