2012年5月26日(土)

金星の大気　細かく観測

来月６日の太陽面通過時

　太陽の手前を金星が横切る珍しい現象が６月６日（日本時間）に起きる際、地上の望遠鏡と金星探査機「ビーナス・エクスプレス」で同時に金星大気を観測すると、欧州宇宙機関（ＥＳＡ）が２５日までに発表しました。観測成果は太陽系外の惑星にどのような大気があるかを従来より精度高く推定するのに役立ち、第二の地球探しが進むといいます。

　日本の国立天文台によると、太陽面通過は国内では午前７時１０分ごろから午後１時４７分ごろまで６時間半余り続きます。前回は２００４年６月８日でしたが、次回は１０５年後の２１１７年１２月１１日。国立天文台は金環・部分日食の場合と同様、日食グラスで観察するよう呼び掛けています。

　今回の太陽面通過は日本などアジア東部のほか、太平洋西部、オーストラリア東部、北極圏で最初から最後まで見られます。

　ビーナス・エクスプレスは０５年に打ち上げられ、金星を周回しながら大気を観測しています。一方、第二の地球探しは、恒星の前を横切る惑星を地上の望遠鏡や宇宙望遠鏡で見つけ、大気の有無や組成を推定する方法が有力。同時観測すると、推定結果と直接観測との「答え合わせ」ができ、今後の推定精度が上がると期待されるといいます。

　金星　太陽に近い方から２番目に位置し、地球から最も近い惑星。大きさと質量は地球よりやや小さいものの、二酸化炭素を主成分とした厚い大気に覆われ、表面の気圧は９０気圧、気温は４６０度もあります。金星の１年は地球の約２２５日、１日は同２４３日です。