議員は国民とのパイプ

世界に比べ多くない

　定数削減が必要だという人のなかには、日本の国会議員の数が多すぎると思っている人もいます。はたして本当でしょうか。

　たとえば、アメリカは上院１００、下院４３５で計５３５議席。一方、日本は衆議院４８０、参議院２４２の計７２２議席です。単純に人口で比較すると、日本は人口１０万人当たりの国会議席数が０・５６、アメリカは同０・１７で、たしかに日本の方が多いといえます。

　しかし、アメリカは５０州などからなる連邦国家で、州は独自の法律（州法）、軍、警察を持つなど強い権限を維持しています。各州のほとんどが上下両院からなる議会をもっており、州議会を考慮に入れれば、決して日本の国会議員が多いとはいえません。

　諸外国と比べても日本の国会議員は少ない分類に入ります（図）。

　たとえば、イタリアは上院３２１議席、下院は６３０議席で人口１０万人当たり１・５７で日本を上回ります。

　また、歴史的にみても国会議員数が多いとはいえません。公職選挙法が制定された１９５０年の衆院定数は４６６議席、参院定数は２５２議席で人口１０万人当たりの国会議席数は０・８５と現在よりも高水準。その後も人口が増加するのに従い、衆院の議席数は増やされ、５１２まで増加しました。

　ところが、９０年代に入って大政党有利な選挙制度につくり変えられる過程で、定数も大幅に削減されて５００に、２０１０年には比例定数が２０削られて４８０になっています。

　国会議員数が多いという批判の背景には、「働きの悪い国会議員が多すぎる」との不満もありますが、議員定数と議員の質はまったく別の性格の問題です。ましてや国会議員は、国民と国会を結ぶパイプとしての役割を発揮しなければならず、国会の立法機能を保障するためにも、十分な議員定数の確保という観点が必要です。