2003年7月13日(日)「しんぶん赤旗」
十八年ぶりの優勝に向けて快調に走るプロ野球の阪神タイガース。圧倒的な強さで二位以下を大きく引き離し、八日にはセ・リーグ最速となるマジック（別項）４９を点灯させ、連日その数を減らしています。その快進撃ぶりは、多くのファンをひきつけ、地元の商店街などを活気づけています。すでに社会現象になっている“猛虎復活”。躍進の原動力は――。 （プロ野球取材班）
|
「どんな投手でも今年はガンガン打つで！」。得意げなファンの声がきこえてきます。十一日の巨人戦。１８安打１４得点の猛攻に、甲子園は地鳴りのような応援がつづき、六甲おろしが響きわたりました。
今年の最大の特徴は、その活発な打線です。チーム打率は三割をこえ、十二球団トップ。
過去のプロ野球記録を上回る勢いです。一試合の平均得点は５・９点。昨年より二点以上増え、リーグの打撃成績上位には今岡、矢野、赤星の三選手が名を連ねています。
打って走って、どこからでも好機がひろがり、点が入る。一番から投手までつながり、たたみかける迫力ある打線はファンを魅了しています。
「打席での集中力がちがう」。現在、セ・リーグ首位打者の今岡選手は変化をそう口にします。甘い球を逃さない、ミスをおそれない、最後まであきらめない、全員が同じ意識をもつことでチーム力が向上しています。
選手たちに自信をもたせるうえで、コーチの役割も大きい。
和田豊打撃コーチは、リーグ最多の併殺打を記録している赤星選手を、「併殺はほめられないが打球は鋭い。（打撃）内容はいい」と評価しています。結果だけにこだわらず、成長ぶりを認めるコーチの存在は、選手の思いきったプレーにつながっています。
五日のヤクルト戦。今岡選手が三回二死満塁で意表をつくプッシュバントを決行。見事に成功し、勝ち越し点をあげました。「苦手な坂元投手が出てきたので、ファウルになってもいいから一回やってみようと。内野手がかなり下がっていましたから」。星野監督も感心したプレーでした。
選手が自分で判断し、活路を切り開く―。今年の阪神は選手の自主的なプレーがみられます。
二番の赤星選手と三番金本選手との、見えない連係プレーも光ります。現在、盗塁王の赤星の足を生かすために、後を打つ金本は打席で状況を判断し、走るチャンスをつくっています。試合前には、二人で相手投手のくせや走るタイミングを確認しあうそうです。
ベテランの八木選手はいいます。「昨年はみんな自分の持っている力以上のことをしようとしていた。でも今季は自分の持っている力を百パーセント出し切ろうとしている」。優勝を目指して全員がまとまり、選手自身の自発的なプレーが表れているところに、チームの自信が感じられます。
巨人やヤクルトなどに故障者が相次いだのとは対照的に、今年の阪神はけが人が少ない。
じつは昨年の教訓が生きています。昨季の阪神は、好スタートを切りながら六月に失速。大きな原因に、片岡、矢野といった主力選手にけがが続いたことがありました。
今季は、けがの防止にチーム全体でとりくんでいます。昨年前半は一度もなかった休みを週一回保障し、大差がついた試合ではベテラン選手らを休ませています。
また専門的な知識をもつ前田健トレーニングコーチが加入し、選手一人ひとりの状態をよく把握して助言しています。試合前のストレッチも徹底。投手は登板後に、前田コーチの指導で肩やひじのけがを防ぐＰＮＦ（神経筋促通手技法）を行います。
昨年は右肩を痛め今季から中継ぎに回った安藤投手は、「翌日に疲れが残らなくなった。毎日肩をつくる経験は初めてですから効果的です」といいます。
マジックとは 優勝するためにあと必要な勝利数を表す数字。他チームに自力優勝の可能性がなくなった時点で出されます。
| 阪神のチーム成績（１１日現在） | |
|---|---|
| 勝敗 | ５６勝２２敗１分 （７割１分８厘）(1) |
| 打率 | ３割１厘 (1) |
| 防御率 | ３．４６ (1) |
| 盗塁数 | ７６個 (1) |
| 本塁打数 | ８２本 (4) |
| （かっこ数字はリーグ順位） | |
日米の野球に詳しい作家のロバート・ホワイティングさん 予想をはるかに超える阪神の躍進ぶり。私もうれしい。それはなぜか。
今季、日本のプロ野球は一つの岐路に立っていました。野茂英雄、イチローらに続き、「日本の四番打者」松井秀喜が大リーグでプレーすることで、日本の野球人気がしぼんでしまう。「どうしよう」との雰囲気がありました。しかし阪神がそれを救ってくれた。人々にふたたび野球に目を向けさせてくれた。
大事なことは、阪神が勝っているという事実だけでなく、選手がいつも懸命に、勝負をあきらめず、ベストを尽くしているという、その姿です。
日本はいま長い不景気のなか、元気を失いかけている。その中で阪神が、このスポーツの素晴らしさをもって、人々に喜び、感銘を与えている。それが、私は本当にうれしいのです。
尼崎中央商店街の吉岡健一郎理事長 いままでは息切れしてきたけど、六月の成績を見て、これはほんまものだと。よう打つし、試合を見ていても楽しい。マジックも出て、日を追って関連セールが増えてます。
周りの雰囲気もいい。なんといっても、十八年ぶりの大きな夢の実現ですから。震災や長引く不況のなかで私らも大変やけど、そんななかで阪神の活躍は希望の星になっています。みんな前向きな話題で一緒に盛り上がれる。お客さん同士の格好のコミュニケーションにもなってますね。
最近では西宮、神戸、姫路などの商店街とも、「次は何やるん？」といった横の交流もでてきました。暗い世相のなかで明るい話題を提供してくれてありがたいですね。
「戻る」ボタンが機能しない場合は、ブラウザの機能をご使用ください。
